DT Swiss Ratchet: análisis técnico, funcionamiento y claves del mantenimiento

Principios y funcionamiento del sistema Ratchet

A diferencia de los sistemas de núcleo que emplean trinquetes (pequeñas palancas con muelle que engranan en un anillo dentado fijo), el sistema Ratchet de DT Swiss utiliza dos ruedas dentadas o "estrellas" perfectamente mecanizadas.

• Estructura: El mecanismo consta de dos anillos dentados. Uno está fijo a la carcasa del buje y el otro, denominado Star Ratchet o trinquete de estrella, está montado en el núcleo (freehub).
• Enganche: Ambas estrellas dentadas se mantienen en contacto y ligeramente presionadas entre sí por un muelle cónico (o por un único muelle cilíndrico en el caso del Ratchet EXP).
• Pedaleo (acoplamiento): Al aplicar fuerza sobre los pedales, el núcleo y su estrella giran, forzando la unión total de los dientes de ambas estrellas. Dado que el contacto se produce en toda la superficie frontal del diente, la fuerza de torsión se reparte en todos los puntos de contacto simultáneamente, minimizando la tensión por punto.
• Rueda libre (desacoplamiento): Cuando se deja de pedalear, las estrellas se deslizan una sobre otra (produciendo el sonido característico) hasta que el muelle las vuelve a unir al primer golpe de pedal.

El número de dientes (18T, 36T, 54T, etc.) determina el ángulo de enganche (la rotación de la biela necesaria para acoplar las estrellas), donde un mayor número de dientes ofrece una respuesta más rápida. Por ejemplo, muchos bujes de serie como el 350 vienen con 18T o 36T (ángulo de enganche de 20º o 10º), mientras que la gama superior de 54T (ángulo de enganche de 6,6º) se reserva a menudo para los modelos de alta gama como el 180 y 240, o se ofrece como kit de mejora.

Las variantes del Ratchet: EXP vs. DEG

Dentro de la tecnología Ratchet, DT Swiss ha desarrollado variantes optimizadas para diferentes necesidades.

Ratchet EXP: El sistema Ratchet EXP se enfoca en la ligereza, rigidez y simplicidad. Su principal característica de diseño es la integración de uno de los trinquetes y el anillo roscado en una sola pieza, lo que reduce el número de componentes internos y permite el uso de un único muelle guía. Esta arquitectura alinea mejor los rodamientos para aumentar la rigidez. Los EXP suelen operar con 36T o 54T, ofreciendo ángulos de enganche de 10º o 6,6º respectivamente.

Ratchet DEG: El Ratchet DEG (Degrees of Engagement) prioriza el enganche ultrarrápido y la robustez. Su diseño es similar al sistema Ratchet clásico pero utiliza coronas dentadas de mayor diámetro y un conteo de dientes significativamente superior, lo que a menudo requiere el uso de dos muelles para mantener la presión y el acoplamiento. Los DEG vienen en configuraciones como 72T o 90T, logrando ángulos de enganche de 5º y hasta 4º. Esto lo hace ideal para disciplinas que exigen la máxima respuesta inmediata, como el Enduro o el E-MTB. Es importante notar que los componentes del Ratchet DEG no son compatibles con los EXP o Ratchet clásicos debido a su diferente diámetro.

Ventajas técnicas frente al sistema de trinquetes

El diseño Ratchet ofrece ventajas claras en términos de rendimiento y mantenimiento sobre muchos sistemas de trinquete:

• Distribución uniforme de la fuerza: El punto fuerte del sistema es que la carga se distribuye en la circunferencia completa de las estrellas (un enganche de 36 o 54 puntos simultáneos), mientras que los trinquetes solo reparten la carga entre 3 o 6 puntos activos. Esto se traduce en una mayor resistencia a picos de par y una vida útil más prolongada del mecanismo.
• Transferencia de par eficiente: El acoplamiento es directo y total. Esto contribuye a una transferencia de potencia efectiva, sin las pequeñas pérdidas asociadas a los sistemas donde los trinquetes deben "saltar" y asentarse.
• Mantenimiento accesible: Su modularidad es un gran beneficio. El desmontaje completo del mecanismo no requiere herramientas especializadas (en la mayoría de los bujes DT Swiss), permitiendo una limpieza y relubricación sencilla para el usuario.
• Personalización: El usuario puede mejorar la reactividad del buje instalando estrellas dentadas con un mayor número de puntos de enganche (por ejemplo, de 18 a 54 puntos), adaptando la respuesta al estilo de conducción.
• Optimización de peso (Ratchet EXP): La arquitectura Ratchet EXP reduce el número de componentes internos e integra una de las coronas en el anillo roscado, mejorando la rigidez y la alineación con un único muelle guía.

Desventajas, consideraciones y mantenimiento recomendado

A pesar de sus beneficios técnicos, el sistema Ratchet tiene ciertas particularidades que deben ser consideradas por el usuario.

Consideraciones funcionales:

• Coste de adquisición: Los bujes DT Swiss con tecnología Ratchet se posicionan en una gama media-alta, lo que implica un coste inicial superior al de los bujes con mecanismos de trinquete más básicos.
• Lubricación crítica: El rendimiento del sistema depende de forma crítica del lubricante. Es fundamental utilizar exclusivamente la grasa específica de DT Swiss (Grase Special Ratchet), una grasa ligera y de baja viscosidad. El uso de grasa convencional o densa puede dificultar o impedir el correcto acoplamiento de las estrellas, provocando fallos de engranaje, especialmente a bajas temperaturas.

Pautas de mantenimiento esencial:

El mantenimiento preventivo y regular es clave para la longevidad y el correcto funcionamiento del Ratchet:

1. Frecuencia: Se recomienda una inspección visual, limpieza y relubricación al menos una vez cada 12 meses, o más si la bicicleta se usa frecuentemente en condiciones de alta humedad o barro.
2. Limpieza: Tras el sencillo desmontaje manual de las estrellas y el núcleo, se deben limpiar ambas estrellas y la carcasa del buje con un paño limpio y seco. Se desaconseja el uso de disolventes agresivos cerca de las juntas o los rodamientos.
3. Lubricación: Aplicar una capa mínima de la grasa DT Swiss Special Ratchet únicamente sobre la superficie de contacto de los dientes de ambas estrellas. La norma aquí es "menos es más" para no inhibir el mecanismo de acoplamiento.
4. Reensamblaje: El montaje se realiza presionando el núcleo de nuevo en su posición. Es importante verificar que los sellos de goma estén correctamente asentados.

Advertencia: Si se detecta que el núcleo "patina" o falla engranar al pedalear bajo carga, debe cesarse la marcha inmediatamente. Este síntoma suele ser un indicativo de un fallo de lubricación (exceso de grasa, suciedad o grasa incorrecta) o, en el peor de los casos, un desgaste que obliga a sustituir las estrellas dentadas.