Todo sobre las unidades MGU (Motor-Gearbox) ¿el fin del desviador trasero en las eMTB?

1. ¿Qué es exactamente una MGU y cómo funciona?

Hasta ahora, una e-MTB funcionaba exactamente igual que una bici tradicional: un motor central te asiste al pedalear, pero la fuerza se transmite a la rueda trasera mediante una cadena, un cassette y un desviador expuestos a los golpes, al barro y a una enorme tensión mecánica.

Una MGU elimina por completo estos elementos externos. Fusiona en una sola carcasa sellada el motor eléctrico y una caja de cambios electrónica de múltiples velocidades.

Para entender por qué este sistema es tan revolucionario, debemos analizar cómo viaja la energía desde tus piernas hasta el suelo. En una bicicleta convencional, el recorrido de la fuerza es abierto y lineal; en una MGU, es cerrado y optimizado justo en el centro de gravedad de la bicicleta. Este proceso se divide en tres fases clave:

1.- La entrada de energía: el corazón del sistema. Todo comienza en el eje del pedalier. Cuando das pedaladas, la fuerza física que ejerces con tus piernas entra directamente al interior de la carcasa sellada de la MGU. En ese mismo instante y lugar, los sensores de presión de la bicicleta detectan tu esfuerzo y activan el motor eléctrico. En un sistema MGU, tanto tu energía muscular como la asistencia del motor se fusionan dentro del mismo cárter sellado, antes de pasar por ningún tipo de marcha.

2.- La multiplicación interna (la caja de cambios). Aquí es donde ocurre la magia y donde nos libramos del cassette y el desviador. En lugar de desplazar la cadena de un piñón a otro mediante un brazo mecánico expuesto a los golpes, la MGU cuenta con un sistema de engranajes internos de precisión (muy similar al de una moto o un coche).

Mediante un control electrónico de alta velocidad, la MGU selecciona la marcha idónea engranando diferentes combinaciones de piñones internos en cuestión de milisegundos. Como este proceso ocurre dentro de una caja cerrada y lubricada constantemente por aceite, el cambio de marcha se realiza de forma limpia, sin ruidos, e incluso si estás completamente parado o aplicando la máxima presión sobre los pedales.

3.- La salida de fuerza limpia a la rueda trasera. Una vez que el sistema ha combinado tu fuerza con la del motor y ha seleccionado la marcha correcta, la energía sale de la caja de cambios a través de una correa o una cadena fija muy robusta.

Dado que la relación de transmisión ya se ha decidido dentro del motor, la rueda trasera solo necesita un piñón único y fijo. No hay desviador trasero que se pueda romper con una piedra, ni cadena cruzada que sufra tensiones laterales. La línea de transmisión trasera es completamente recta de principio a fin, transfiriendo la energía de manera inmediata y eficiente a la rueda.

2. Los pioneros: de las cajas de pedalier al "Todo en Uno"

La idea de meter los cambios en el centro de la bici no es nueva, pero su fusión con los motores eléctricos ha revolucionado el panorama.

Pinion: el rival a batir. La firma alemana Pinion (fundada por exingenieros de Porsche) lleva más de una década liderando el sector de las cajas de cambio internas para bicicletas mecánicas. Sin embargo, su gran golpe de efecto llegó con el Pinion MGU (E1.9 y E1.12).

En estos sistemas consiguieron meter en un bloque del tamaño de un motor convencional un motor de 85 Nm de torque y una transmisión electrónica de 9 o 12 velocidades con un rango de desarrollo del 600%. Además, cuenta con tecnologías como Auto.Shift (cambio automático según tu cadencia) o Pre.Select (la bici engrana la marcha idónea mientras bajas sin pedalear para que, al volver a dar pedales, no vayas en vacío).

Otros nombres que debes conocer:

• Valeo Cyclee: La multinacional francesa de automoción fue de las primeras en presentar un sistema MGU combinando un motor de 130 Nm con una caja de cambios de 7 velocidades desarrollada junto a Effigear.
• Intradrive GD8: Una alternativa más compacta y ligera enfocada al MTB de 8 velocidades, diseñada para competir cara a cara con el gigante Pinion.

3. Ventajas reales: ¿por qué deberías querer una en tu e-MTB?

Las ventajas de estos sistemas son claras:

• Mantenimiento muy reducido: Al ir todo sellado dentro del cárter, te olvidas de ajustar cables, de la tensión del cambio y de desengrasar cassettes. El mantenimiento de un Pinion MGU se reduce a un cambio de aceite de 10 minutos cada 10.000 km.
• Adiós a las averías típicas: No hay patillas de cambio que se doblen con una piedra, ni desviadores arrancados por una rama, ni cadenas de 12v rotas por la tensión del motor.
• Cambio en parado y bajo carga: Puedes cambiar de marcha sin pedalear (ideal si te quedas clavado en mitad de una subida técnica) o aplicando máxima fuerza a los pedales sin escuchar crujidos terroríficos.
• Mejor comportamiento de la suspensión trasera: Al quitar el pesado cassette y el desviador de la rueda trasera, reducimos la masa no suspendida. Esto hace que el amortiguador trasero trabaje mucho mejor, sea más sensible y dibuje el terreno con mayor precisión.

4. Los inconvenientes: ¿por qué no todas las bicis lo llevan ya?

Pero también tienen inconvenientes. Los más destacados son:

• El peso concentrado: Una unidad Pinion MGU ronda los 4,1 kg. Aunque quitas el peso del cassette y el desviador trasero, la parte central de la bicicleta se siente significativamente más pesada al levantarla.
• Surgimiento de fricción interna: Las cajas de engranajes tienen un rozamiento interno ligeramente superior al de una transmisión de cadena tradicional perfectamente limpia. Aunque con el motor encendido apenas se nota, pedalear sin asistencia es más costoso.
• Integración del cuadro: Los fabricantes de bicicletas tienen que diseñar cuadros específicos para albergar estas unidades; no puedes "actualizar" tu e-MTB actual a una MGU.
• Tacto de cambio diferente: El cambio es electrónico e instantáneo, pero el "clic" mecánico y la respuesta del gatillo tradicional se sustituyen por pulsadores electrónicos que requieren un pequeño periodo de adaptación.

Conclusión: ¿Es el futuro definitivo?

Para el ciclista de e-MTB de corte recreativo, devorador de kilómetros en condiciones climáticas adversas o aquel que odia pisar el taller para ajustar la transmisión, las MGU son, sin duda, una opción muy a tener en cuenta.

Aunque para las e-MTB ligeras de menos de 18 kg la transmisión convencional seguirá reinando por una cuestión de peso, en el segmento de Full Power y Enduro las unidades MGU han llegado para quedarse. El desviador trasero, con sus más de 100 años de historia, por fin tiene un rival que puede jubilarlo.