30 años de “Made in Germany”; Nicolai cumple 30 años

Un poco de historia...

En los albores de los años noventa, el descenso comenzaba a consolidarse como una disciplina propia dentro del ciclismo de montaña. Sin embargo, el equipamiento de la época distaba mucho de lo que hoy conocemos como una bicicleta de DH. Los riders solían lanzarse por las laderas con bicicletas de cross-country modificadas. Fue entonces cuando un joven ingeniero, Karl Nicolai, con experiencia previa en BMX y Moto-X y un paso por el especialista estadounidense en suspensiones AMP Research, recibió el encargo del fabricante Mongoose de diseñar una bicicleta específicamente para el descenso.

El resultado fue la Mongoose Amplifier. En 1995, esta bicicleta llevó a Brian Lopes a la victoria en la serie estadounidense NORBA de descenso, y ese mismo año, Leigh Donovan se alzó con el Campeonato Mundial de Descenso UCI en Kirchzarten a bordo de una Amplifier. Inicialmente, Karl se encargó de la fabricación en serie de la Amplifier para Mongoose, transformando para ello el garaje doble de sus padres en Mehle, Baja Sajonia, en una improvisada planta de producción. En el verano de 1996, una versión revisada de la Amplifier salió al mercado bajo su propio sello: la Nicolai Trombone.

La Trombone irrumpió con fuerza en la escena del descenso. La visión de Karl de desarrollar bicicletas de montaña especiales, diseñadas explícitamente para las entonces incipientes y pujantes disciplinas de gravedad, demostró ser una fórmula ganadora. Le siguieron la BMXTB, una rígida indestructible para dirt y dual; la Lambda, una bicicleta de descenso de largo recorrido para los circuitos cada vez más exigentes; y la Ufo DS, una doble ultra compacta para dual y 4X. Nicolai se convirtió rápidamente en la marca más utilizada en las carreras de DH alemanas.

En 1998, el garaje de Mehle se quedó pequeño y la empresa se trasladó a una granja en la cercana Lübbrechtsen, que sería su hogar durante los siguientes 20 años. En 2018, Nicolai regresó a Mehle para expandirse nuevamente, instalándose en una gran nave industrial.

Nicolai: una breve descripción de la marca y sus hitos

Nicolai es una marca alemana de bicicletas conocida por su ingeniería de precisión, su enfoque en la innovación y la fabricación de alta calidad de cuadros de aluminio. Fundada por Karl Nicolai, la empresa se ha labrado una reputación por empujar los límites del diseño y la tecnología en el ciclismo de montaña, especialmente en las disciplinas de gravedad.

Entre sus hechos más destacados se incluyen:

Pioneros en el descenso: Desde sus inicios, Nicolai ha estado a la vanguardia del diseño de bicicletas de descenso, con modelos icónicos como la Trombone.

Innovación en transmisiones: La marca es particularmente reconocida por su temprana y persistente adopción de bicicletas con caja de cambios integrada, como la Nucleon de 1999, buscando una alternativa más robusta y de bajo mantenimiento al tradicional desviador.

Colaboración con Gates Carbon Drive: Nicolai ha sido un socio clave de Gates desde 2007, adaptando y optimizando los sistemas de transmisión por correa de carbono para bicicletas de montaña, ofreciendo durabilidad y un mantenimiento mínimo.

Uno de los pioneros en e-MTB: Desde 2011, Nicolai ha sido uno de los socios pioneros de Bosch en el desarrollo de bicicletas de montaña eléctricas (e-MTB), integrando innovaciones como la batería y la rotación del motor para optimizar el rendimiento.

Geometrías de vanguardia (Geolution): En 2014, Nicolai revolucionó el diseño de bicicletas con su concepto Geolution, introduciendo ángulos de dirección más relajados, alcances más largos y ángulos de sillín más pronunciados. Esta geometría radical, que inicialmente sorprendió a muchos, se ha convertido en un estándar de la industria, mejorando la estabilidad, el control y el rendimiento general.

Excelencia en la fabricación de aluminio: La marca es famosa por sus cuadros de aluminio soldados a mano mediante el proceso TIG, con soldaduras distintivas que son un sello de calidad y durabilidad. Utilizan aleaciones avanzadas como el EN AW-7068 y optimización de topología para garantizar la resistencia con el menor peso posible.

Los cuatro hitos clave de Nicolai

Si preguntas en la comunidad MTB qué atributo se asocia más con Nicolai, la respuesta suele ser: innovación. Pero, ¿qué significa exactamente la innovación para esta marca alemana? Para Nicolai, la innovación es tener grandes metas y nunca conformarse. Implica asumir riesgos, ir más allá, y pensar siempre en el próximo paso, incluso si eso significa derribar logros existentes, cuestionar el status quo y no aceptar dogmas. La fuente de su innovación es la voluntad de moldear el futuro.

Sería imposible enumerar todas sus innovaciones de las últimas tres décadas, pero aquí destacamos cuatro hitos importantes que ilustran su filosofía:

1999 - Bicicletas con Caja de Cambios: Nicolai está estrechamente ligada al desarrollo de bicicletas con caja de cambios. Desde los años 90, la marca se ha comprometido con la idea de prescindir del desviador, propenso a fallos y que requiere mucho mantenimiento, en favor de una caja de cambios integrada centralmente en el cuadro. En 1999, Nicolai presentó la Nucleon, la primera bicicleta de descenso con caja de cambios de su tipo.

Desarrollada en 2002 como la Nucleon DH (foto superior), con su icónico basculante monobrazo fresado por CNC, pasaron otros cinco años hasta que Joris Bigoni logró un puesto entre los 20 mejores en la Copa del Mundo de Descenso de 2007 con la siguiente evolución, una bicicleta Nucleon TST Evo con caja de cambios, lo que equiparó la tecnología con la competencia de los desviadores. Cuando se lanzaron las cajas de cambios Pinion y Effi Gear, Nicolai fue una de las primeras empresas en integrarlas en una gama de nuevos modelos. En 2025, varios equipos de élite compiten en la Copa del Mundo de Descenso con bicicletas con caja de cambios. El 9 de mayo de 2025, Hattie Harnden ganó la carrera inaugural de la temporada 2025 de la Copa del Mundo de Enduro en Pietra Ligure, en la categoría Élite Femenina, con una Nicolai G1 GPI equipada con transmisión Pinion y correa Gates Carbon Drive.

2007 - Gates Carbon Drive: La correa de transmisión reforzada con carbono ofrece una transferencia de potencia eficiente, silenciosa y sin holguras a la rueda trasera, con una vida útil excepcionalmente larga. A diferencia de la cadena, no requiere lubricación ni cuidados especiales, no se oxida y la suciedad se puede limpiar simplemente con agua. Aunque Nicolai no inventó la correa de fibra de carbono, Karl Nicolai ha trabajado en la adaptación y optimización del sistema Carbon Drive para bicicletas de montaña como socio exclusivo de ingeniería de Gates desde 2007. Esta colaboración continúa hasta el día de hoy y es gestionada por su empresa hermana Universal Transmissions.

En 2008, Nicolai presentó la BMXTB y la Argon TR, las dos primeras bicicletas rígidas con transmisión Gates. Años más tarde, un nuevo diseño de correa permitió contrapesar el Carbon Drive, lo que, en combinación con una polea tensora, lo hizo adecuado para su uso en bicicletas de doble suspensión con caja de cambios, como la Nicolai Helius AM Pinion en 2011. En 2015, Benoit Coulanges logró el mejor resultado de Nicolai hasta la fecha en una carrera de la Copa del Mundo de Descenso UCI con un 15º puesto en una Ion 20 Effi utilizando el Gates Carbon Drive. Hoy en día, los productos Gates Carbon Drive son ampliamente utilizados por un gran número de fabricantes tanto en el segmento de MTB como en el de eMTB.

2011 – eMTB: Cuando se lanzó la primera unidad motriz Bosch en 2011, Nicolai fue uno de sus socios pioneros al presentar simultáneamente la versión de serie de la Ion 16 E-BOXX. Esta temprana E-Enduro de 160 mm ya contaba con la mayoría de las características clave de los modelos actuales. Aunque la primera unidad Bosch aún no estaba optimizada para uso off-road y su montaje bajo el eje del pedalier limitaba la distancia al suelo, Nicolai rotó el motor unos 130°, desarrolló un soporte de cuadro adecuado y diseñó un compartimento lo suficientemente grande en el tubo diagonal para la batería, que entonces tampoco estaba pensada para la integración actual. Aunque la primera generación de motores, con solo 250 vatios de potencia, 50 Nm de par y componentes pesados, estaba lejos del rendimiento actual, las bases ya estaban sentadas.

Nicolai continuó desarrollando sus modelos eMTB en los años siguientes, trabajando estrechamente con Bosch como socio de ingeniería en el diseño de futuras generaciones de unidades motrices. Con la S18 SWIFT, lanzada en 2025, una bicicleta de enduro de 180 mm con 100 Nm de par y 750 W de potencia que utiliza una unidad motriz Bosch Gen 5, y la actual S16 MGU, que incorpora la revolucionaria unidad Pinion Motor.Gearbox.Unit, Nicolai sigue a la vanguardia de la tecnología de bicicletas eléctricas.

2014 – Geolution: Un ángulo de dirección de 63°, un ángulo de sillín de 77° y un reach de 490 mm para una bicicleta de enduro en talla M. El diseño Geolution de Nicolai supuso un cambio radical en 2014. Si bien los ángulos de dirección se hicieron más relajados y los tubos superiores más largos en la industria, el salto de Geolution parecía una aberración para muchos en ese momento. La idea detrás de Geolution es que un ángulo de dirección más relajado, un reach más largo y la consecuente mayor distancia entre ejes hacen que una bicicleta de montaña sea más rápida, suave y segura. Los puntos de contacto (manillar y posición del pedal) y la distribución de la carga entre las superficies de contacto de los neumáticos juegan un papel decisivo en el manejo de la bicicleta.

El diseño Geolution ofrece la mayor libertad posible para moverse entre estos puntos de contacto y así acceder y utilizar el máximo rendimiento en cada situación de conducción. Esto aumenta el control en situaciones de conducción dinámicas y mejora el manejo general de la bicicleta. Las características de ascenso también se benefician, ya que el ángulo de sillín pronunciado y la parte delantera larga posicionan el cuerpo de tal manera que evitan que la rueda delantera se levante en las subidas pronunciadas. Hoy, más de 10 años después, la mayoría de las geometrías establecidas se han acercado bastante al diseño original de Geolution.

Edición 30 Aniversario S16 MGU

Para celebrar su aniversario, Nicolai lanza una edición limitada y exclusiva de la S16 MGU. Esta bicicleta integra los cuatro hitos de innovación de los últimos 30 años en un sistema integral con visión de futuro. Como E-Enduro 29er con diseño Geolution, combina una potente base de doble suspensión con la revolucionaria Pinion E1.12 Motor.Gearbox.Unit y una Gates Carbon Drive.

Estrictamente limitada a solo 10 unidades, la S16 30th Anniversary Edition utiliza únicamente los mejores componentes de alta gama, además de una suspensión Intend exclusiva y un exquisito juego de ruedas de carbono Lilienthal. Pero lo que hace que cada bicicleta de aniversario sea absolutamente única es que el cuadro y la nueva horquilla Intend Flash 38 vienen con un exclusivo recubrimiento cerámico de película delgada Cerakote en el color de su elección de la gama Cerakote. Los recubrimientos Cerakote son particularmente resistentes. Impresionan por su tacto único y un aspecto satinado de alta tecnología.