Neumáticos radiales en MTB: ¿Qué son y por qué cambian el agarre?
J. Daniel Hernández
Schwalbe
22/12/2025
A menudo nos obsesionamos con el recorrido de la suspensión, la rigidez del cuadro o el peso de las ruedas, olvidando que el componente más crítico de nuestra bicicleta es el único que está en contacto directo con el terreno. Elegir correctamente las cubiertas es vital para el comportamiento de la bici. Como ya hemos analizado en profundidad en artículos anteriores sobre neumáticos, un dibujo agresivo o un compuesto blando no sirven de mucho si la estructura base no trabaja acorde al terreno.
Aunque en el mundo de la automoción el neumático radial es el estándar absoluto desde que Michelin lo patentó en 1946, el ciclismo de montaña se ha mantenido fiel a la construcción diagonal (bias-ply) durante décadas. Sin embargo en los dos últimos años hemos visto a algunas marcas punteras que deciden cambiar las reglas del juego con la llegada del diseño radial a las carcasas. Para entender el por qué, primero hay que mirar dentro de la goma.
Diferencia técnica: hilos cruzados vs hilos paralelos
La gran mayoría de neumáticos de MTB que has usado hasta hoy son de carcasa diagonal. Esto significa que los hilos de nailon que forman el "esqueleto" del neumático están colocados en un ángulo de unos 45 grados respecto al sentido de la marcha, cruzándose entre sí capa sobre capa. Esto aporta mucha estabilidad lateral y rigidez estructural, pero genera una fricción interna considerable entre las capas debido a ese cruce.
La tecnología radial, que ahora llega con fuerza al MTB, cambia esta disposición radicalmente. Los hilos de la carcasa se colocan en un ángulo mucho más obtuso (cercano a los 90 grados respecto a la dirección de giro), de forma que no se cruzan diagonalmente, sino que corren "radialmente" de un flanco al otro, de forma más paralela.
El efecto oruga: ventajas de los neumáticos radiales MTB vs convencionales
¿En qué se traduce este cambio de hilos cuando vas montado en la bici? La clave está en la deformación local.
- Mayor área de contacto: Al eliminar la tensión cruzada de los hilos, la carcasa radial es mucho más flexible bajo la banda de rodadura. Esto permite que el neumático no "rebote" ante una raíz o una piedra afilada, sino que se "abrace" a ella.
- Efecto suspensión: Los fabricantes describen esto como un aumento del "recorrido útil" de la bici. El neumático absorbe las irregularidades pequeñas (high frequency bumps) sin transmitirlas a la llanta ni al piloto, actuando como una primera capa de suspensión mucho más sensible.
- Menos fricción, más agarre: En una carcasa convencional, para que el neumático se deforme, gran parte del flanco debe trabajar. En una radial, la deformación es más localizada. Imagina una oruga de tanque pasando sobre un obstáculo: se adapta a la forma del objeto manteniendo siempre una superficie de contacto máxima.
No todo es perfecto: desventajas y retos
Aunque la tracción mejora notablemente, la tecnología radial presenta desafíos técnicos que han retrasado su adopción masiva hasta ahora:
- Estabilidad lateral ("flaneo"): La misma flexibilidad que ayuda a absorber raíces puede jugar en contra en curvas de alta velocidad o apoyos muy fuertes (peraltes). Una carcasa puramente radial sería demasiado inestable lateralmente. Para solucionar esto, las marcas deben añadir refuerzos extra específicos en los flancos, lo que complica la fabricación.
- Sensación de conducción: Para corredores acostumbrados a la rigidez seca y respuesta inmediata de una carcasa diagonal de DH, el tacto "amortiguado" de las radiales puede requerir un periodo de adaptación. La bici se siente más pegada al suelo, pero quizás menos reactiva o con menos ayuda al despegue en los saltos.
Modelos y marcas: ¿quién lidera el cambio?
Aunque hemos visto prototipos de varias marcas en la Copa del Mundo de DH (como los famosos "Test Pilot" de Maxxis que a veces prueban construcciones distintas), ha sido Schwalbe quien primero dio el golpe sobre la mesa el año pasado llevando esta tecnología a la producción en serie a gran escala.
Actualmente, sus dos grandes referentes que encontrarás en las tiendas son:
- Schwalbe Albert: Un neumático polivalente pensado para Trail, Enduro y DH. Utiliza la carcasa radial para maximizar el control y la retención de frenada, prometiendo una absorción de impactos que permite rodar con presiones ligeramente más altas sin perder grip.
- Schwalbe Shredda: La opción más agresiva, diseñada específicamente para e-MTB y terrenos muy complicados (barro, rocas sueltas). Aquí la tecnología radial busca gestionar el mayor peso de las bicis eléctricas ofreciendo una tracción "infinita" en subidas técnicas y bajadas rotas.
Aunque es muy probable que en breve veamos a más marcas que se apuntan a un cambio profundo en su manera de “tejer” los hilos de las carcasas de sus neumáticos.
Conclusión
Los neumáticos radiales en MTB son una evolución física lógica que busca maximizar la tracción técnica donde las carcasas diagonales tocan su límite. Si sueles rodar por terreno roto, raíces húmedas o rock gardens, esta tecnología ofrece una ventaja tangible: más goma en contacto con el suelo durante más tiempo.
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