50 años de MTB, 50 años de DH... Repack celebra su 50 aniversario

Repack: pasado y presente

El Mountain Bike no nació en un despacho de marketing ni en un laboratorio de I+D. Nació entre el polvo, el olor a pino y, sobre todo, el tufo a grasa quemada. Se cumplen 50 años del 21 de octubre de 1976, fecha en la que se disputó la primera carrera oficial de Repack, considerada por la historia como el primer evento de competición documentado en la historia del mountain bike.

Ubicada en la ladera del Monte Tamalpais (Fairfax, California), la mítica pista de Repack descendía más de 400 metros de desnivel en apenas 3,3 kilómetros sobre un firme roto, con curvas ciegas y peraltes invertidos. Bajar por allí con las rudimentarias pesadas bicis de la época (las famosas klunkers) provocaba tal fricción en los frenos de contrapeso que la grasa del buje trasero literalmente se vaporizaba en humo. Al llegar abajo, no quedaba otra opción que abrir el buje y volver a rellenarlo de grasa (repack the hub). De esa necesidad mecánica nació el nombre de la pista y de la carrera.

El origen: Cuando medir el tiempo lo cambió todo

Aunque pioneros como el Larkspur Canyon Gang ya llevaban años lanzándose ladera abajo con viejas Schwinn de balón ancho de los años 30 y 40, la chispa de la competición se encendió cuando la rivalidad entre amigos exigió pruebas objetivas.

Fred Wolf y Charlie Kelly, animados por Alan Bonds, decidieron organizar una contrarreloj. Con un cronómetro militar de la Marina, un reloj de alarma y saliendo en intervalos de dos minutos, diez participantes se citaron en la primera Repack. Alan Bonds fue el ganador de aquella primera edición tras ser el único que no besó el suelo.

Apenas dos meses después, un joven Gary Fisher fijó el récord absoluto del trazado en 4 minutos y 22 segundos, un registro que jamás sería superado en los años dorados de la carrera.

Laboratorio de pruebas: Del hierro de desguace a la primera bicicleta específica

Repack no fue solo una carrera de descenso salvaje; fue el mayor laboratorio de pruebas que ha visto nuestro deporte. Las viejas bicicletas urbanas modificadas se destruían en cuestión de meses bajo la violencia del terreno. La frustración por la rotura continua de cuadros e imposibilidad de frenar propició el verdadero salto evolutivo.

De las conversaciones en la línea de salida y las reparaciones en los garajes surgieron los grandes nombres de la industria:

• Joe Breeze: El piloto más laureado de Repack (con 10 victorias en 19 participaciones). En 1977 construyó la legendaria Breezer #1, considerada la primera bicicleta fabricada desde cero específicamente para el uso en montaña (hoy expuesta en el Instituto Smithsonian).
• Charlie Cunningham: Pionero en el uso del aluminio, frenos roller-cam y geometrías específicas.
• Tom Ritchey, Otis Guy y Gary Fisher: Quienes poco después darían el salto a la producción comercial fundando marcas y conceptos que cimentaron la industria del ciclismo de montaña.

De la clandestinidad a la leyenda mundial (1976 – 1984)

Entre 1976 y 1979 se celebraron 22 de las 24 carreras oficiales que componen la historia de Repack. Fue la época dorada registrada por la fotógrafa Wende Cragg (que ostenta el récord femenino de la pista con 5:27) y que dio la vuelta al mundo tras la emisión de reportajes en VeloNews, Outside Magazine y la cadena CBS en 1979.

Tras unos años de parón, en 1983 y 1984 se celebraron las dos últimas ediciones coincidiendo con el circuito nacional NORBA, permitiendo a los primeros pro-riders de la era moderna medirse contra el circuito mítico. En 1984, debido a las restricciones de acceso y conservación de suelos en Marin County, las carreras oficiales en Repack llegaron a su fin. Pero la mecha ya estaba encendida y el MTB se preparaba para convertirse en deporte olímpico apenas doce años después (Atlanta 1996).

Repack Revival 50th: La conmemoración de una gesta

Cincuenta años después, el espíritu de Repack sigue más vivo que nunca. En el marco del festival Biketoberfest en Fairfax (California), se celebró la Repack Revival, una marcha conmemorativa en la que ciclistas de todas las generaciones —algunos vistiendo ropa de la época (camisas de franela, vaqueros y gafas de moto) o neones noventeros— ascendieron hasta la cima de Pine Mountain para rememorar la hazaña.

Leyendas vivas del MTB como Joe Breeze, Charlie Kelly, Otis Guy o Wende Cragg estuvieron presentes para brindar por la memoria de los que ya no están (como el recientemente fallecido Charlie Cunningham en junio) y celebrar cómo un grupo de amigos apasionados por la velocidad sin pretensiones creó, sin saberlo, un deporte y una industria multimillonaria que hoy practican millones de personas en todo el mundo.